Corfo destinará más de US$ 10 millones a proyectos de litio, cobalto y tierras raras

Más de US$ 10 millones destinará la Corfo al financiamiento del desarrollo de proyectos de investigación relacionados con la industria del litio y otros minerales, y que responden a desafíos que enfrenta el sector privado.

Se trata de recursos asociados a los contratos de litio -con SQM y Albemarle-, los que contienen una cláusula de I+D, donde la agencia estatal puede seleccionar las entidades receptoras, que deben ser sin fines de lucro que realicen I+D y tengan representantes del Estado y/o de universidades en su administración.

La primera convocatoria apunta a la recuperación de cobalto desde relaves mineros con un proceso extractivo eficiente. Dicha producción “podría ser muy barata”, según el vicepresidente ejecutivo de la entidad, José Miguel Benavente. “La rentabilidad podría ser de más de US$ 1.000 millones en términos de exportación”, dijo.

El proyecto se cofinanciará hasta el 80% del costo total con un tope de US$ 3 millones, y su plazo de ejecución será de hasta tres años.

La segunda convocatoria busca el desarrollo y pilotaje de tecnologías para la recuperación sustentable de ‘tierras raras’ desde fuentes secundarias, con un tope de US$ 4 millones y un plazo de tres años.

En cuanto al litio, la tercera convocatoria busca desarrollar una plataforma para el pilotaje de tecnologías de extracción directa del mineral, donde Corfo financiará el 100% del costo del proyecto, con un tope de US$ 2 millones y un plazo de hasta 2,5 años. Por último, financiará el desarrollo e investigación de procesos de reinyección de salmuera residual a partir de tecnologías de extracción directa de litio, para evaluar su impacto hidrogeológico y ecológico en los salares. Dicha convocatoria contará con hasta US$ 2 millones y un plazo de hasta 2,5 años para su ejecución.

“Estamos buscando dar sofisticación a la oferta exportadora y generar cadenas de valor con componentes locales”, sostuvo Benavente respecto a la iniciativa, que busca incentivar a las mineras a generar alianzas con cadenas de valor local.